EL MUNDO. Cuando la Tierra dejó de ser el centro del Universo

Hace 500 años, Nicolás Copérnico, un desconocido canon de la catedral de la ciudad de Frombork, en la actual Polonia, distribuyó un pequeño opúsculo manuscrito entre su círculo más próximo. El texto contenía, sin aparato matemático, un programa heliocéntrico que culminaría con su magnum opus, "De revolutionibus", que apareció cuando Copérnico se hallaba ya en su lecho de muerte, en 1543. Sin saberlo, su trabajo contribuiría de manera esencial a cambiar la visión del hombre respecto a su posición en el universo, a pesar de la censura a la que eventualmente se enfrentaría. En el proceso la teoría copernicana sería una de las piedras angulares sobre las que se edificaría la revolución científica, cuyos efectos hoy en día son tan patentes.

El "programa de investigación" heliocéntrico que expuso en el "Commentariolus", nombre que dio a su manuscrito, se basó en siete axiomas o principios, entre los que destacaba dos ideas totalmente fuera de la visión del hombre medieval: que el movimiento nocturno aparente de las estrellas era debido a la rotación de la Tierra y que el ciclo anual del Sol se producía porque nuestro planeta gira alrededor de aquél.

Muy poco tiempo después de la distribución del «Commentariolus», Martín Lutero, un teólogo y fraile agustino, clavó en la puerta de la iglesia del palacio de Wittenberg sus 95 tesis contra las indulgencias, iniciando la reforma del cristianismo. Se sumió así el continente en numerosos conflictos que contribuyeron a un nuevo reparto de poder, proceso que supuso el cambio de la fisonomía política y económica de Europa. Así, la reforma protestante y el subsecuente proceso de contrarreforma favorecieron la aparición de cierta fractura cultural en Europa, a la que no sería ajena la teoría heliocéntrica.

Justamente desde el protestantismo vendría una de las primeras respuestas al programa de Copérnico. Lutero reaccionó muy negativamente a la interpretación heliocéntrica de Copérnico, basándose en las escrituras cristianas, hasta el punto de denigrarlo, aunque sin nombrarlo, en un comentario formulado en 1539.

La azarosa publicación de 'De revolutionibus'

Copérnico trabajó durante varias décadas en su gran obra.Aunque pudo terminarla hacia 1530, no se decidía a publicarla, a pesar deexistir cierta expectativa en determinados círculos. Así, Johann AlbrechtWidmannstetter, secretario del Papa Clemente VII, impartió una serie deexplicaciones sobre la teoría heliocéntrica en 1533 a distintos miembros de lacuria romana y el mismo pontífice le regaló un valioso manuscrito griego enagradecimiento. Tras el fallecimiento de Clemente, Widmannstetter pasó a sersecretario del cardenal Schönberg, procurador general de la orden de SantoDomingo, quien en 1536 apremió por carta a Copérnico para que publicase sutrabajo, incluso afirmando que él se haría cargo de los gastos. Pero el impulsofinal que decidió la impresión no vino del lado católico, sino de un joven eimpulsivo profesor protestante: Georg Joachim Rheticus.

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